屏蔽作用：防腐漆涂覆在物體表面后，會形成一層連續的高分子保護膜，能阻止外界的腐蝕介質，如氧氣、水、酸、堿、鹽等與被保護的物體表面直接接觸，從而避免或減緩腐蝕的發生。從電化學角度來說，屏蔽性良好、滲透性差的涂膜可使腐蝕電池難以形成，電極反應難以進行。此外，防腐漆中的片狀顏料還能進一步屏蔽水、氧和離子等腐蝕因子的透過，樹脂和顏料形成的涂層可延長腐蝕介質滲入的途徑，提高涂層的整體防腐蝕能力。
緩蝕作用：防腐漆中添加的一些顏料，如堿性顏料，當水分或酸性物質通過涂膜滲透時，堿性顏料能將這些物質中和，使涂膜和金屬界面保持微堿性，有利于使金屬鈍化，從而起到防蝕作用。還有些顏料能與成膜物中的脂肪酸反應生成金屬皂，發揮緩蝕劑的作用。另外，像鉻酸鋅等可溶性鉻酸鹽類顏料，與水分接觸后會有鉻酸根離子溶解出來，以其強氧化作用使金屬表面鈍化，進而達到防腐蝕的目的。
陰極保護作用：當防腐漆中含有大量金屬鋅粉等活潑金屬時，會形成一個由金屬粉和底材組成的微電池。在電化學中，這些活潑金屬比被保護的金屬（如鋼鐵）更活潑，電位更低，所以電流會從活潑金屬流向被保護的金屬，含活潑金屬的涂層成為陽極而 “犧牲”，被保護的金屬成為陰極，從而免受腐蝕。
裝飾作用：雖然防腐漆的主要功能是防腐，但在一定程度上也能起到裝飾作用，可使物體表面更加平整、美觀，還能提供不同的顏色選擇，滿足不同的視覺需求和環境搭配要求。
其他作用：部分防腐漆還具有防水、防塵、防燃等功能，能在一定程度上增強物體的綜合防護性能，提高物體在不同環境下的使用安全性和耐久性。
